母乳喂养究竟有多好

母乳喂养的好处可以大致分为短期和长期两类。大多数儿科医生会告诉你，母乳喂养的婴儿不容易拉肚子，感染传染病的几率低，而且长得更强壮、更聪明。其中，短期利益很容易理解。众所周知，母乳除了营养成分外，还含有许多抗体。这是母亲为婴儿特别准备的特殊礼物，可以帮助免疫系统尚未完全发育的儿童保护他们免受细菌侵害。

然而，母乳喂养的长期益处还不太清楚，尤其是对智商的影响。首先，对人类自身的研究存在伦理障碍，而这本来就很难研究。其次，婴儿不会说话，而且有太多的因素影响他们的智力发展，所以很难区分哪个是真正的原因。

美国俄亥俄州立大学的辛西娅·科伦和大卫·拉米决定接受挑战，研究这个问题。“我们发现大多数关于母乳喂养的研究在取样方面有缺陷，并犯了错误”(选择偏差。科伦博士说，“这些研究只是比较不同喂养方式的结果，而忽略了不同家庭之间经济条件和教育水平的差异，这可能是真正的原因。为了避免偏见，两位研究人员发现了665对至少有两个孩子的美国夫妇，其中一个是母乳喂养的，另一个是用配方奶粉喂养的。他们对比了665对儿童，发现母乳喂养在减少儿童肥胖、降低哮喘发病率、避免多动症和提高学习成绩方面没有显示出任何优于奶粉喂养的优势。”

我们的研究没有否认母乳的好处，母乳仍然是最好的喂养方法。对婴儿的短期益处是显而易见的，如降低婴儿感染的概率等。科伦博士说，“但我们的研究未能证明母乳喂养是否有长期益处。例如，我们未能证明母乳喂养能提高孩子的学习成绩，而这正是许多母亲最关心的。也许我们不应该过分强调母乳喂养的重要性，而应该更加注重改善儿童成长的环境。“

该论文发表在2014年1月的《社会科学医学》杂志上，吸引了许多评论。反对者认为太多的论文已经证明母乳喂养对孩子的智商有积极的影响，仅仅一篇论文不能否定这个结论。

真相是什么？美国杨百翰大学的社会学家本·吉布斯博士在2014年3月发表在《儿科杂志》上的一篇论文中部分回答了这个问题。吉布斯采用了目前最流行的大数据研究方法，从国家数据中心检索了7500名美国儿童从出生到5岁的详细记录。这个数据库包含了母亲和儿童的大部分信息，例如母乳喂养的情况、家庭状况、母亲和儿童相处的时间和方式，甚至包括母亲什么时候开始给儿童阅读图画书以及她们每天晚上阅读图画书的时间。

数据中心也有每个母亲和孩子之间活动的视频。吉布斯通过视频对每位母亲的育儿技能进行评分，重点关注母亲是否对婴儿的情感需求给予及时和适当的反馈。

吉布斯随后将这些数据与儿童的身体状况、智力水平和5岁时的考试成绩等硬性指标结合起来考虑，发现真正影响儿童智商的是母亲和孩子之间的亲密程度。例如，吉布斯发现，当孩子长大后，善于对孩子的情感需求做出适当反应的母亲往往智商更高。此外，如果母亲从9个月大的时候就坚持每天给孩子看图画书，那么当孩子到了5岁的时候，他们的智力发展水平会比没有这样做的孩子早2-3个月。

吉布斯还发现，母乳喂养的母亲在这两方面都比母乳喂养的母亲做得更好。换句话说，母乳喂养只会增加母亲和孩子之间的感情，这是提高孩子智商的关键因素。